Den nærmeste familie er dem, som først mærker, at noget er galt omkring et familiemedlems brug af alkohol. Alligevel kan det tage meget lang tid, inden det virkelig går op for familien, at et familiemedlem har udviklet sig til alkoholiker.
For en alkoholiker sker en udvikling af sygdommen i 3 stadier over mange år. Derfor vænner familien sig stille og roligt over tid til tingenes tilstand.
En snigende sygdom, som forværres over tid.
Hvis forandringen skete hen over en nat, ville der blive reageret prompte.
Men alkoholikeren har gennem lang tid ændret personlighed fra at være reel, ansvarlig, ærlig og nærværende til at være en mentalt fraværende, direkte løgnagtig, benægtende og uansvarlig tilskuer til livet og familiens mangel på trivsel.
Skyld og skam
Undervejs har familien følt skyld og skam over tingenes tilstand. Netop skamfuldheden betyder i de fleste tilfælde, at familien dækker over alkoholikeren – de er med tiden blevet medafhængige.
Børnene kan ligefrem føle, det er deres skyld far eller mor drikker og er alkoholiker. De holder op med at tage kammerater med hjem. De mistrives i det hele taget på grund af ”hemmeligheden derhjemme”.
Den sociale omgangskreds skrumper
Familiens sociale netværk skrumper ind, først fordi ingen inviteres hjem, for ingen må komme så tæt på, at de opdager at et familiemedlem er alkoholiker.
Og til sidst forsvinder de få venner, som eller har holdt ved også. De orker ikke længere at være vidne og indirekte deltagere i familiens deroute.
Facaden kan ganske vist stadig se pæn ud. Familien med en alkoholiker arbejder stadig hårdt på at få det hele til at se ”normalt ud”. Men inde bag gardinerne arbejder alkoholismen på at fremkalde den totale opløsning.
Familien siger stop
På et tidspunkt bliver det hele for meget. Og ægtefællen kræver, at drikkeriet stopper, og at der skal hjælp til.
Løfter fra alkoholikeren om at begrænse drikkeriet eller stoppe helt, tror ingen længere på.
Hvem / hvor skal hjælpen så findes?
Der forsøges typisk først med egen læge og antabus, det hjælper måske i et stykke tid – familien blomstrer op, også alkoholikeren selv; men skuffelsen med tilbagefaldet lurer lige om hjørnet.